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　　你相信嗎？汽油拖拉機(jī)和洗衣機(jī)的發(fā)明者竟是同一人

蒸汽拖拉機(jī)的衰落

19世紀(jì)后期，奧托等人發(fā)明或完善了兩沖程和4沖程內(nèi)燃機(jī)，于是到19世紀(jì)末和20世紀(jì)初，汽（煤）油拖拉機(jī)出現(xiàn)了，它們顯示了蒸汽拖拉機(jī)所無(wú)法匹敵的品質(zhì)。

首先，蒸汽拖拉機(jī)的發(fā)動(dòng)機(jī)以及鍋爐和水箱大而重，道路和橋梁常常無(wú)法支持這些拖拉機(jī)的質(zhì)量，過(guò)木橋危險(xiǎn)，很多駕駛員死去、受傷、跌入河渠和峽谷。

其次，蒸汽機(jī)是危險(xiǎn)的，其鍋爐水平面需持續(xù)檢視，稍不注意鍋爐會(huì)起泡沫并有可能爆炸。

第三，每天早晨需30～60min熱身以有足夠的蒸汽壓力來(lái)轉(zhuǎn)動(dòng)曲軸。第四，對(duì)美國(guó)中西部地區(qū)的農(nóng)場(chǎng)，煤炭或木材通常供應(yīng)短缺，需使用量大而又蓬松的秸稈。

最后，蒸汽機(jī)鍋爐的燃燒，在收獲脫粒季節(jié)容易引起農(nóng)田的火災(zāi)，特別是在多風(fēng)的美國(guó)中西部遼闊田野上。這樣一來(lái)，蒸汽拖拉機(jī)被后來(lái)的汽油拖拉機(jī)所取代是歷史發(fā)展的必然結(jié)果。

在這一重大技術(shù)轉(zhuǎn)變中，一些公司如凱斯、萬(wàn)國(guó)（International Harvester）盡管當(dāng)時(shí)拖拉機(jī)產(chǎn)量不大，由于及時(shí)調(diào)整產(chǎn)品發(fā)展的方向，跟上了時(shí)代的潮流；那些沒(méi)有及時(shí)適應(yīng)這一技術(shù)跨越的公司，如加勒特、尼科斯和謝巴德、福勒，即使在當(dāng)時(shí)聲名顯赫，也難以逃脫被淘汰的命運(yùn)。

美國(guó)第一臺(tái)成功的汽油拖拉機(jī)的發(fā)明者弗洛里奇，和世界上第一個(gè)專門(mén)生產(chǎn)汽油拖拉機(jī)的哈特帕爾公司，都是汽油拖拉機(jī)發(fā)展史的里程碑。

弗洛里奇和他的汽油拖拉機(jī)

在發(fā)明史上，研究誰(shuí)是第一個(gè)概念發(fā)明者是眾說(shuō)紛紜而且實(shí)用意義有限，行業(yè)和史學(xué)界更注意是誰(shuí)第一個(gè)把這種發(fā)明推到了實(shí)用和成功的階段。同時(shí)，恰恰是對(duì)后者的研究比前者更容易取得共識(shí)。如蒸汽機(jī)在瓦特之前已有人發(fā)明了，但是瓦特的改進(jìn)使蒸汽機(jī)進(jìn)入了工業(yè)實(shí)用和成功的階段，工業(yè)界和史學(xué)界都認(rèn)為瓦特在蒸汽機(jī)上起到了劃時(shí)代的作用。

事實(shí)上，美國(guó)第一臺(tái)汽油拖拉機(jī)是伊利諾斯州查特爾（Charter）汽油機(jī)公司于大約1889年創(chuàng)造的，那是一種裝輪子的汽油機(jī)，可移動(dòng)帶輪工作。

但是，拖拉機(jī)史學(xué)界多數(shù)認(rèn)為美國(guó)第一臺(tái)成功的汽油拖拉機(jī)發(fā)明人是一位年輕的德裔美國(guó)農(nóng)民——約翰?弗洛里奇（John Froelich）。他于1892年研制的弗洛里奇拖拉機(jī)，是后來(lái)著名的滑鐵盧男孩拖拉機(jī)的先驅(qū)。

約翰的父親，約翰尼斯?弗洛里奇于1845年從現(xiàn)在德國(guó)黑森州到達(dá)美國(guó)。在美國(guó)愛(ài)荷華州找到好地后，他返回德國(guó)并帶領(lǐng)一批移民移居美國(guó)，其中也包括后來(lái)成為他妻子的女孩。約翰尼斯在愛(ài)荷華州東北部買(mǎi)了地。后來(lái)在其附近由于兩條鐵路的交匯形成了小鎮(zhèn)，居民命名該鎮(zhèn)為“弗洛里奇鎮(zhèn)”，直到現(xiàn)在該鎮(zhèn)仍使用這個(gè)名稱。

1849年，約翰?弗洛里奇誕生了，他是老弗洛里奇9個(gè)孩子中的老大。他像父親一樣作為農(nóng)民成長(zhǎng)，并生活在以他父親命名的弗洛里奇鎮(zhèn)附近。成年后，約翰的興趣是帶領(lǐng)一伙人外出用機(jī)械承包農(nóng)活，每年秋天帶著一臺(tái)谷物升降機(jī)和一臺(tái)需蒸汽機(jī)拖動(dòng)的脫粒機(jī)在南達(dá)科他州承包農(nóng)活，因而收入大增。

他逐漸熟悉了蒸汽機(jī)，但也意識(shí)到它們的不足。早期使用的蒸汽機(jī)點(diǎn)火很慢，有時(shí)要花1 h增強(qiáng)蒸汽才能干活；蒸汽機(jī)體積大而且成本高，質(zhì)量太大，難以移動(dòng)；機(jī)器偏愛(ài)干凈的水和煤，但南達(dá)科他州的農(nóng)民，難于找到蒸汽機(jī)所需的煤和木材。他們不得不一邊脫粒，一邊用脫粒后的秸稈在鍋爐里燒火，這對(duì)有風(fēng)的平坦草原是危險(xiǎn)的。結(jié)果，當(dāng)?shù)剞r(nóng)民依然像過(guò)去那樣，用馬、騾或牛拉犁耕作。

約翰?弗洛里奇是個(gè)愛(ài)動(dòng)腦筋的農(nóng)民發(fā)明家，他發(fā)明了洗衣機(jī)、洗碗機(jī)、干燥機(jī)、玉米機(jī)械篩和空氣調(diào)節(jié)裝置等。

1890年，弗洛里奇從辛辛那提買(mǎi)了一臺(tái)汽油機(jī)來(lái)驅(qū)動(dòng)他的谷物升降機(jī)。兩年后，他產(chǎn)生了造一臺(tái)以汽油機(jī)為動(dòng)力的拖拉機(jī)的想法。1892年，43歲的約翰?弗洛里奇和鐵匠威廉?曼恩一道，在弗洛里奇鎮(zhèn)曼恩的鐵匠鋪里，造出一臺(tái)11.8 kW（16 hp）能進(jìn)退并能帶動(dòng)脫粒機(jī)的拖拉機(jī)。

這臺(tái)汽油拖拉機(jī)是個(gè)“混血兒”。它仍然和蒸汽拖拉機(jī)一樣，采用小轉(zhuǎn)向前輪和大驅(qū)動(dòng)后輪的整機(jī)布置方式。弗洛里奇買(mǎi)來(lái)了單缸汽油機(jī)，但和蒸汽拖拉機(jī)發(fā)動(dòng)機(jī)前置不同，他把比蒸汽機(jī)小的多的汽油機(jī)，放在拖拉機(jī)后半部以靠近驅(qū)動(dòng)車(chē)輪。

該拖拉機(jī)機(jī)架用木頭制成，行走機(jī)構(gòu)借用原來(lái)羅賓遜牽引機(jī)動(dòng)車(chē)的結(jié)構(gòu)。弗洛里奇必須重新設(shè)計(jì)和改裝連接汽油機(jī)和驅(qū)動(dòng)輪之間的傳動(dòng)裝置，因?yàn)檎羝麢C(jī)可以用氣閥改變輸出輪的旋轉(zhuǎn)方向，而汽油機(jī)不能，所以必須增加倒擋，并且還要有帶動(dòng)脫粒機(jī)的帶輪。弗洛里奇和曼恩自己制造和借用其他人的零件完成了研制。

在拖拉機(jī)試車(chē)完善后，弗洛里奇和曼恩帶著它到南達(dá)科他州，在那兒他們獲得了巨大的成功。他們把它和凱斯的脫粒機(jī)相連，在52天里脫粒2000 t谷物，而且難得的是機(jī)器工作環(huán)境氣溫的范圍是－20～38 ℃。

在那個(gè)秋天過(guò)后，弗洛里奇將他的拖拉機(jī)用船運(yùn)到愛(ài)荷華州的滑鐵盧，立即向某些商人展示，他們協(xié)商同意于1893年組成一個(gè)“滑鐵盧（Waterloo）汽油牽引機(jī)動(dòng)車(chē)公司”，來(lái)制造和銷(xiāo)售“弗洛里奇拖拉機(jī)”，并委任約翰?弗洛里奇為公司總裁。

不幸的是，銷(xiāo)售汽油拖拉機(jī)的努力失敗了，公司總共制造了4臺(tái)拖拉機(jī)，被售出的兩臺(tái)很快被退回。為了生存，1895年公司調(diào)整了業(yè)務(wù)方向，改組為“滑鐵盧汽油機(jī)公司”，在繼續(xù)拖拉機(jī)試驗(yàn)的同時(shí)，集中制造固定用汽油機(jī)以保證收益。但弗洛里奇的興趣在拖拉機(jī)，而不在固定式發(fā)動(dòng)機(jī)上。

壯志未酬的約翰?弗洛里奇于1895年離開(kāi)了公司，但是此后他的人生道路并不平坦。他已經(jīng)不能回到他原來(lái)的生活軌道了，他移居到愛(ài)荷華州東部的城市迪比克，在那里為一家工廠制造發(fā)動(dòng)機(jī)。

有猜測(cè)說(shuō)，在1901年后，他可能為生產(chǎn)汽油拖拉機(jī)的哈特帕爾公司工作，但這種情況并沒(méi)有得到文獻(xiàn)證實(shí)。不遲于1910年，他在他兄弟的制造廠任副總裁，最后和他的妻子及兩個(gè)兒子與兩個(gè)女兒，搬到明尼蘇達(dá)州的圣保羅，在那里他作為一個(gè)投資顧問(wèn)謀生。

美國(guó)1929年的經(jīng)濟(jì)大蕭條對(duì)投資顧問(wèn)職業(yè)是致命的打擊，他的境況更糟，幾乎破產(chǎn)。他跟著他的女兒在圣保羅度過(guò)最后的歲月，直至1933年在該地去世。

為了他的發(fā)明，約翰?弗洛里奇生前得到的金錢(qián)和榮譽(yù)都很少。但是人們并沒(méi)有忘記這位聰明的農(nóng)民發(fā)明家，在他去世半個(gè)世紀(jì)后成立了基金會(huì)，在弗洛里奇鎮(zhèn)設(shè)立了弗洛里奇拖拉機(jī)博物館，同時(shí)這個(gè)愛(ài)荷華州的弗洛里奇鎮(zhèn)也自夸為“美國(guó)的拖拉機(jī)鎮(zhèn)”。

因?yàn)樗呢暙I(xiàn)，1991年，約翰?弗洛里奇被列入愛(ài)荷華州發(fā)明家名人紀(jì)念館，這位德裔美國(guó)農(nóng)民發(fā)明家最終得到了他應(yīng)得的肯定，被人們永遠(yuǎn)銘記。